Tại sao thế giới không từ bỏ than?

Để đạt được mục tiêu đó, cần phải nhanh chóng hạn chế việc sử dụng than, nguồn năng lượng gây ô nhiễm nhất. Trong những năm tiếp theo, một nhà lãnh đạo thế giới sau một nhà lãnh đạo khác đã cam kết rời khỏi liên minh.

“Chúng ta phải đẩy nhanh quá trình chuyển đổi khỏi các nguồn năng lượng cũ và bẩn hơn”, Tổng thống Hoa Kỳ Barack Obama đã nói trong bài phát biểu về Tình Hình Liên Bang năm 2016, khi đề cập đến than. Đến năm 2021, Thủ tướng Anh Boris Johnson tuyên bố rằng hội nghị thượng đỉnh về khí hậu ở Glasgow đã “gây ra hồi chuông báo tử cho năng lượng than”, và đã đưa ra các kế hoạch để Vương Quốc Anh đóng cửa nhà máy điện than cuối cùng của mình.

Không chỉ các chính trị gia cảm thấy như vậy. Các nhà kinh tế năng lượng cũng tin rằng việc sử dụng than đang suy giảm về mặt cấu trúc, do tác động ô nhiễm của nó và chi phí năng lượng tái tạo đang giảm.

Cơ quan Năng lượng Quốc tế có trụ sở tại Paris, cơ quan dự báo năng lượng của thế giới phương Tây, đã tuyên bố vào năm 2020 rằng “nhu cầu than toàn cầu đã đạt đỉnh vào năm 2013“. Trung Quốc, quốc gia tiêu thụ khoảng một nửa lượng than của thế giới, “không còn là nguồn tăng trưởng nhu cầu chính nữa“, IEA tuyên bố, lưu ý rằng các chính sách về khí hậu toàn cầu đã góp phần khiến than “mất đà”.

Thật không may cho kế hoạch chống lại biến đổi khí hậu, những tuyên bố đó không thể sai hơn. Mười năm sau khi ký kết thỏa thuận Paris, nhu cầu về than vẫn đang tăng lên — và không có dấu hiệu đạt đỉnh.

Glen Peters, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Trung tâm nghiên cứu khí hậu quốc tế Cicero, cho biết: “Than đá giống như chú thỏ Energizer, nó cứ tiếp tục hoạt động”.

“Tất cả các mô hình đều nhất trí mạnh mẽ rằng than phải được loại bỏ trước tiên và nhanh nhất” để hạn chế tình trạng nóng lên toàn cầu, ông nói thêm. So sánh những gì “nên” xảy ra với than với những gì thực sự đã xảy ra cho thấy “hoàn toàn khác biệt”, ông nói. “Đây là một câu hỏi lớn chưa có lời giải đáp. Tại sao than vẫn tiếp tục tồn tại?”

Ngày nay, thế giới đốt lượng than gần gấp đôi so với năm 2000 — và gấp bốn lần so với năm 1950. Mỗi phút mỗi ngày, 16,700 tấn than được khai thác từ lòng đất — đủ để lấp đầy bảy bể bơi Olympic.

Một số lý do tại sao thế giới không thể từ bỏ than là điều hiển nhiên, và một số thì không rõ ràng như vậy. Than rẻ và dồi dào — đặc biệt là ở các nền kinh tế đang phát triển như Trung Quốc, Ấn Độ và Indonesia, tất cả đều đang chạy đua để mở rộng hệ thống điện của mình nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng.

Năng lượng gió và mặt trời đã tăng trưởng với tốc độ kỷ lục trong thập kỷ qua, nhưng không đủ nhanh để đáp ứng nhu cầu điện tăng cao. Và mặc dù gió và mặt trời có thể rẻ hơn các nhà máy điện than mới ở hầu hết các nơi, nhưng chúng không cung cấp điện liên tục suốt ngày đêm.

“Than là thứ độc hại, xét về góc độ môi trường”, Sir Dieter Helm, giáo sư chính sách kinh tế tại trường đại học Oxford, chỉ ra tác động của nó đến khí hậu cũng như sức khỏe con người. “Nhưng xét về góc độ kinh tế, nó cực kỳ rẻ, có sẵn rộng rãi, có thể tích trữ dễ dàng và tạo ra nhiệt lượng thực sự lớn”.

Nhu cầu năng lượng của thế giới đang tăng nhanh đến mức thế giới chỉ cần nhiều hơn nữa mọi thứ, Helm nói — nhiều năng lượng tái tạo hơn, nhiều năng lượng hạt nhân hơn, nhiều dầu, khí đốt và than hơn. “Thật đáng buồn, không có sự chuyển đổi” từ nhiên liệu hóa thạch sang năng lượng tái tạo, ông nói — thay vào đó là sự gia tăng, theo mọi hướng.

Trong những năm gần đây, một số sự kiện “thiên nga đen” cũng đã khiến các hệ thống năng lượng nghiêng về phía than. Đại dịch Covid đã dẫn đến các gói kích thích lớn giúp phục hồi kinh tế sau lệnh phong tỏa và sự gia tăng công nghiệp sau đại dịch, đặc biệt là ở Trung Quốc, quốc gia sử dụng than lớn nhất thế giới.

Mặc dù mức tiêu thụ năng lượng tạm thời giảm xuống trong thời kỳ đỉnh điểm của lệnh phong tỏa, nhưng nó đã tăng trở lại với tốc độ chóng mặt.

David Fishman, một nhà phân tích năng lượng tại Thượng Hải của The Lantau Group, một công ty tư vấn, cho biết quá trình phục hồi sau Covid của Trung Quốc tập trung vào cơ sở hạ tầng và công nghiệp nặng. “Trừ khi bạn có khả năng đáp ứng mọi nhu cầu tăng trưởng về năng lượng bằng các nguồn carbon thấp, sử dụng nhiều năng lượng hơn thường có nghĩa là sử dụng nhiều than hơn“. Sự hỗn loạn của đại dịch cũng đẩy khí hậu xuống thấp hơn trong danh sách các ưu tiên chính sách đối với Trung Quốc và trên toàn thế giới. Điều đó đã xảy ra một lần nữa khi Nga xâm lược Ukraine vào năm 2022 — đột nhiên an ninh năng lượng, thay vì khí hậu, trở thành ưu tiên hàng đầu. Cuộc khủng hoảng năng lượng sau cuộc xâm lược đã giúp ích cho than bằng cách đẩy giá khí đốt tự nhiên lên cao — khiến việc sử dụng than để sản xuất điện trở nên tương đối rẻ hơn so với khí đốt.

Việc ưu tiên an ninh năng lượng cũng có nghĩa là thúc đẩy sản xuất năng lượng trong nước dưới mọi hình thức và thường có nghĩa là sản xuất nhiều than trong nước hơn.

Carlos Fernández Alvarez, người đứng đầu thị trường khí đốt, than và điện tại IEA, đổ lỗi cho đại dịch và cuộc xâm lược của Nga đã làm sai lệch dự báo liên tục của IEA về đỉnh điểm của than.

Alvarez cho biết: “Nếu chúng ta có một thế giới song song mà trong đó chúng ta loại bỏ được Covid và loại bỏ cuộc xâm lược Ukraine của Nga, tôi nghĩ rằng quỹ đạo của than sẽ diễn ra đúng như mong đợi”.

Ông đã dự báo đỉnh than vào năm 2022, rồi lại vào năm 2023. Nhưng ông không cố gọi đỉnh nữa. “Chúng tôi đã thay đổi cách diễn đạt; giờ chúng tôi nói về một cao nguyên.”

Khi than đá ngày càng trở nên phổ biến trong các hệ thống năng lượng, ý chí chính trị muốn từ bỏ than đá cũng thay đổi, đặc biệt là ở Hoa Kỳ.

Trong những năm sau hiệp định Paris, phong trào môi trường, xã hội và quản trị đã tiến hành các chiến dịch gây sức ép thành công chống lại đầu tư vào than. Các nhà quản lý tài sản đã bán cổ phiếu than của họ; các ngân hàng cam kết không tài trợ cho các giao dịch than; và các công ty khai thác lớn nhất thế giới đã loại bỏ các mỏ than nhiệt của họ.

Nhưng xu hướng đó hiện đã đảo ngược. Phong trào ESG đang suy yếu, và ở một số nơi mà than từng bị cấm kỵ, giờ đây nó lại được tôn vinh.

“Than đá không còn là một từ bốn chữ cái nữa”, Gary Nagle, giám đốc điều hành của Glencore, nhà sản xuất than đá lớn nhất miền Tây, đã nói đùa trong một cuộc gọi về thu nhập vào đầu năm nay. “Trong thế giới ngày nay, con lắc [ESG] đã quay trở lại và nhận ra rằng than đá — than năng lượng — là cần thiết ngày nay khi thế giới chuyển đổi”.

Tại Hoa Kỳ, Tổng thống Donald Trump tự coi mình là người ủng hộ ngành than và đã ký một số sắc lệnh hành pháp để thúc đẩy ngành công nghiệp than của Hoa Kỳ.

“Tôi gọi nó là ‘than đẹp, sạch‘. Tôi đã nói với mọi người, đừng bao giờ sử dụng từ ‘than‘ trừ khi bạn đặt ‘đẹp, sạch’ trước nó”, ông nói vào tháng 4.

Triển vọng tương lai về nhu cầu than sẽ phụ thuộc phần lớn vào Trung Quốc và Ấn Độ, những nước sản xuất và tiêu thụ than lớn nhất thế giới. Ấn Độ lấy ba phần tư lượng điện từ than, mặc dù đã đầu tư hàng tỷ đô la vào các trang trại năng lượng mặt trời và gió trong thập kỷ qua. Nền kinh tế đói năng lượng của đất nước này đang tiêu thụ nhiều điện hơn so với các nguồn năng lượng xanh hiện có thể cung cấp.

Thủ tướng Narendra Modi muốn đất nước đạt mức phát thải ròng bằng 0 vào năm 2070. Nhưng một ưu tiên cấp bách hơn đối với chính phủ là nâng cao mức sống, kết nối mọi người với lưới điện ở quốc gia đông dân nhất thế giới và biến Ấn Độ thành trung tâm sản xuất để cạnh tranh với Trung Quốc.

Đối với Coal India, công ty nhà nước là nhà sản xuất than nhiệt lớn nhất thế giới, nhiệm vụ này rất rõ ràng. “Chúng tôi cần phát triển như một ngành năng lượng để đáp ứng nhu cầu của quốc gia và tầm nhìn của thủ tướng”, PM Prasad, chủ tịch của Coal India cho biết. “Vì vậy, chúng tôi phải làm như vậy — vì chúng tôi có trữ lượng than lớn thứ năm thế giới và vì chúng tôi không có nhiều dầu mỏ và khí đốt tự nhiên. Vì vậy, chúng tôi buộc phải lấy than này”.

Coal India có hơn 300 mỏ than trên khắp cả nước và đang xây dựng thêm. Chính phủ dự kiến ​​sản lượng than trong nước sẽ tăng 6%-7% hàng năm để đạt 1.5 tỷ tấn vào năm 2030. Công ty đang mở lại gần ba chục mỏ than đã ngừng hoạt động và có thêm năm mỏ than mới đang trong quá trình xây dựng. Prasad, một kỹ sư khai thác mỏ, dự kiến ​​rằng việc sử dụng than của Ấn Độ sẽ đạt đỉnh vào khoảng năm 2035.

Prasad cho biết: “Dần dần, tỷ trọng than đá sẽ giảm trong cơ cấu năng lượng của đất nước và chúng ta cũng sẽ dần hướng tới đa dạng hóa”.

Theo một số cách, biến đổi khí hậu đang làm trầm trọng thêm sự phụ thuộc của đất nước vào than. Khi nhiệt độ toàn cầu tăng lên, việc đổ xô mua máy điều hòa không khí ở cả Trung Quốc và Ấn Độ đang gây thêm áp lực rất lớn cho lưới điện — áp lực mà các nhà điều hành lưới điện thường sử dụng than để giảm bớt.

Tại Trung Quốc, cuộc chạy đua điện khí hóa các lĩnh vực lớn của nền kinh tế, từ ô tô, tàu hỏa đến nhà máy, có nghĩa là nhu cầu điện đã tăng nhanh hơn nền kinh tế kể từ năm 2020. Trong ba năm tới, Trung Quốc sẽ cần bổ sung lượng điện tương đương một Canada mỗi năm để theo kịp nhu cầu tăng đột biến.

Sản xuất than vẫn mạnh mẽ ở những nơi như Sơn Tây, một tỉnh không giáp biển ở phía bắc Trung Quốc với khoảng 34 triệu người, chiếm một phần tư sản lượng than của Trung Quốc. Ngành này đóng góp khoảng 30 phần trăm vào nền kinh tế của Sơn Tây và tạo ra khoảng 3 triệu việc làm.

Wang Xiaojun, một nhà hoạt động khí hậu 51 tuổi đến từ phía tây Sơn Tây, cho biết khi còn trẻ, một trong những công việc của ông là mua và vận chuyển than cho gia đình sử dụng để nấu ăn và sưởi ấm. Kể từ những năm 1980, khi than trở thành yếu tố then chốt thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Trung Quốc, hầu hết người dân địa phương đã chấp nhận “không khí ô nhiễm, nước ô nhiễm, đất ô nhiễm, phổi ô nhiễm” là một phần của cuộc sống, ông nói.

“Khi còn là học sinh trung học, hoặc sau này là sinh viên đại học, chúng tôi đã tập thể dục buổi sáng trong sương mù. Và các cặp đôi sẽ không ngạc nhiên hay khó chịu khi quần áo cưới của họ bị bẩn vì bụi [than] chỉ sau vài giờ,” Wang nói. “Tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng phát triển có cái giá của nó. Một số người phải làm giàu trước, và Trung Quốc phải phát triển và thoát khỏi đói nghèo trước.”

Ngày nay, Sơn Tây theo một số cách không thể nhận ra được so với những ngày đó, sau khi đóng cửa hàng nghìn mỏ trong 15 năm qua và phát triển nhanh chóng năng lượng tái tạo. Nhưng sự phụ thuộc vào than đá vẫn chưa giảm nhiều hoặc nhanh như nhiều người hy vọng.

Vấn đề nan giải chính mà các quan chức ở Sơn Tây phải đối mặt là làm thế nào để đẩy nhanh quá trình chuyển đổi khỏi than mà không gây ra tình trạng mất việc làm hàng loạt và bất ổn xã hội. Kể từ năm 2021, các quan chức địa phương đã khám phá một chiến lược đa dạng hóa, điều tra tới 14 ngành công nghiệp mới để giúp giảm bớt sự phụ thuộc vào than.

Tuy nhiên, sản lượng than vẫn ổn định trong những năm gần đây và năm ngoái, theo báo cáo của phương tiện truyền thông nhà nước, bảy mỏ than mới đã được mở tại Sơn Tây.

Do nhu cầu điện của Trung Quốc tiếp tục tăng, mức tiêu thụ than của nước này có thể tiếp tục tăng theo giá trị tuyệt đối, mặc dù nó đang giảm theo tỷ lệ phần trăm sản xuất điện.

Năm nay, Trung Quốc sẽ không đạt được mục tiêu cường độ carbon — mục tiêu được đặt ra vào năm 2021 nhằm mục đích giảm lượng khí thải carbon so với GDP. Một loạt các nhà máy điện chạy bằng than mới gần đây — được thúc đẩy một phần bởi sự phục hồi sau Covid — cho thấy sản xuất điện bằng than sẽ tiếp tục.

Áp lực quốc tế buộc Trung Quốc từ bỏ than – vốn là một nội dung chính của các hội nghị về khí hậu trong những năm sau thỏa thuận Paris – cũng đã giảm bớt.

Li Shuo, giám đốc Viện Chính sách Xã hội Châu Á tại Washington và là người kỳ cựu trong các cuộc đàm phán về khí hậu, cho biết các điều kiện quốc tế để thúc đẩy chương trình nghị sự toàn cầu về khí hậu đã xấu đi đáng kể trong thập kỷ qua.

Ngay cả trước khi Trump phát động chiến tranh thương mại với Trung Quốc, quan hệ giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới đã ở mức thấp kỷ lục. Điều này đã làm giảm khả năng của các đối tác phương Tây trong việc tác động đến Bắc Kinh hướng tới các nỗ lực phi carbon hóa đầy tham vọng hơn. Nó cũng góp phần vào việc bôi nhọ lĩnh vực công nghệ sạch của Trung Quốc tại Hoa Kỳ.

Thời điểm thế giới đạt đến đỉnh điểm của than đá — nếu có — vẫn đang được tranh luận. Nhưng tác động của nó đến khí hậu là rõ ràng: than đá chiếm 30% lượng khí thải carbon dioxide kể từ cuộc cách mạng công nghiệp.

“Cuối cùng tôi khá sợ hãi về tương lai trông như thế nào,” Helm, giáo sư Oxford, nói. “Không có đỉnh than nào cả,” ông nói thêm. “Tốc độ tăng trưởng sẽ chậm lại. Nhưng nếu chúng ta tiếp tục đốt than ở mức hiện tại, thì đó vẫn là một thảm họa.”

Các ước tính chính thức từ IEA cho thấy việc sử dụng than sẽ ổn định trong vài năm tới, có khả năng đạt đỉnh vào khoảng năm 2027. Đối với Alvarez, nhà phân tích của IEA, mô hình hiện tại của ông cho thấy mức tiêu thụ than sẽ tăng nhẹ trong vài năm tới. “Chúng tôi không thấy than thực sự suy giảm“, Alvarez thừa nhận. “Nó có thể sẽ đạt đỉnh trước năm 2030 — nhưng không phải ngày mai”.

Một số người lạc quan dự đoán thế giới sẽ sớm đạt đến đỉnh than. Không chỉ giá năng lượng tái tạo giảm mạnh, mà sự ra đời của lưu trữ năng lượng giá rẻ trong pin cũng cho phép năng lượng tái tạo cung cấp năng lượng “cố định” suốt ngày đêm, theo những cách mà trước đây không thể thực hiện được.

Tại Trung Quốc, trong quý đầu tiên của năm nay, nhu cầu điện tăng, nhưng sản lượng điện từ than lại giảm do sự gia tăng của năng lượng tái tạo. Ngay cả khi sự thay đổi đó cuối cùng chứng minh là vĩnh viễn, thì vẫn sẽ muộn hơn mong đợi.

Theo Financial Times, link gốc