Mặt trái của AI (Trí Tuệ Nhân Tạo): cuộc chiến về việc công khai ô nhiễm

Các gã khổng lồ công nghệ đang vận động hành lang cho các quy định mới điều chỉnh cách báo cáo lượng khí thải phát sinh từ tiêu thụ điện năng. Nhưng các nhà phê bình cho rằng một đề xuất do Amazon và Meta dẫn đầu có thể cho phép các nhóm che giấu kết quả thực sự của họ.

Theo tự nhận, Amazon là một nhà lãnh đạo kinh doanh xanh. Thị trường trực tuyến được truy cập nhiều nhất thế giới và nhà cung cấp dịch vụ đám mây hàng đầu cho biết họ đã đạt được mục tiêu năng lượng tái tạo 100% sớm hơn 7 năm so với mục tiêu tự đặt ra.

Nhưng theo một cách khác, Amazon là một công ty gây ô nhiễm nặng, phát thải nhiều khí nhà kính gây ấm lên khí hậu thông qua việc sử dụng điện năng hơn so với các đối thủ điện toán đám mây. Tại Mỹ, thị trường nội địa rộng lớn của Amazon, nhiên liệu hóa thạch chiếm khoảng 60% sản lượng điện năm 2023.

Công ty có thể được trình bày như một anh hùng hoặc một kẻ phản diện vì các quy tắc về cách tính toán lượng khí thải nhà kính, theo đó các công ty có thể sử dụng các khoản đầu tư vào các chương trình năng lượng sạch để bù đắp lượng khí thải liên quan đến năng lượng trong thế giới thực của họ.

Ví dụ, nhóm truyền thông xã hội Meta cho biết họ đã đạt được mức phát thải “thông thường” trong việc sử dụng năng lượng của mình. Nhưng phân tích của FT về báo cáo bền vững của công ty cho thấy lượng khí thải CO2 thực tế từ tiêu thụ điện năng của công ty là 3.9 triệu tấn vào năm 2023, so với 273 tấn ròng được nêu trong báo cáo.

Những gã khổng lồ công nghệ này sẵn sàng trở thành một số người dùng năng lượng lớn nhất trong tương lai khi họ chạy đua để phát triển trí tuệ nhân tạo tiêu tốn nhiều năng lượng, tiềm ẩn đe dọa các cam kết của họ về mục tiêu phát thải ròng bằng không.

Trước đó, họ đang làm việc hậu trường để định hình một bản viết lại quy tắc một lần trong một thập kỷ về cách công khai ô nhiễm từ việc sử dụng điện năng.

Các công ty bao gồm Amazon, Meta và Google đã tài trợ và vận động hành lang cho Nghị Định Thư Khí Nhà Kính, cơ quan giám sát kế toán carbon, và tài trợ nghiên cứu giúp hỗ trợ các vị trí của họ, theo các tài liệu mà FT xem xét.

Nhưng Big Tech cũng bị chia rẽ về cách xây dựng các quy tắc. Một liên minh bao gồm Amazon và Meta đang thúc đẩy một kế hoạch mà các nhà phê bình lo ngại sẽ cho phép các công ty báo cáo số liệu phát thải ít liên quan đến ô nhiễm thực tế của họ và không bù đắp đầy đủ cho những lượng khí thải đó.

Một người quen thuộc với các cuộc thảo luận cải cách mô tả đề xuất này là “một cách để dàn xếp các quy tắc để toàn bộ hệ sinh thái có thể che giấu những gì họ đang làm“. Liên minh cho biết cách tiếp cận của họ “nhấn mạnh dữ liệu phát thải chính xác và tính minh bạch”.

Một đề xuất đối thủ của Google đã bị chỉ trích bởi liên minh Amazon và các bên khác vì đắt đỏ và quá khó khăn. “Các cách tiếp cận khác nhau phù hợp với các công ty khác nhau“, Amazon cho biết trong một tuyên bố. “Amazon không thể là một công ty khác biệt hơn so với Google, và do đó cách tiếp cận của chúng tôi khác nhau.

Meta cho biết hệ thống “phát thải dựa trên thị trường” đã cho phép họ khớp 100% lượng điện sử dụng với năng lượng tái tạo kể từ năm 2020. “Chúng tôi có lịch sử lâu dài trong việc đưa các dự án năng lượng tái tạo mới vào lưới điện.”

Chế độ hiện tại để báo cáo lượng khí thải nhà kính bắt nguồn từ những năm 1990, khi các nhóm phi lợi nhuận bao gồm tổ chức nghiên cứu toàn cầu Viện Tài Nguyên Thế Giới thành lập Nghị Định Thư Khí Nhà Kính.

Các quy tắc của nghị định thư về kế toán carbon được trích dẫn trong các yêu cầu báo cáo của EU và Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch được đề xuất đối với các công ty lớn hơn.

Mỗi khi một cơ sở điện gió, mặt trời hoặc thủy điện tạo ra một đơn vị điện sạch, chủ sở hữu có thể phát hành một chứng chỉ thuộc tính năng lượng, thường được gọi ở Mỹ là chứng chỉ năng lượng tái tạo hoặc REC. Chúng có thể được “gói” thành một hợp đồng mua điện sạch hoặc có thể được mua riêng lẻ từ một nhà phát điện hoặc trung gian thị trường.

Các công ty có thể mua REC để “giảm tác động môi trường của họ“, theo Phòng thí nghiệm Năng lượng Tái tạo Quốc gia của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ. Điều này giúp người mua chứng minh rằng họ đang thực hiện các hành động để tài trợ cho năng lượng sạch và hướng đầu tư vào phát triển năng lượng xanh.

Các công ty lập luận rằng vì họ không thể kiểm soát hoàn toàn thành phần của lưới điện mà họ kết nối và điện “sạch” không thể phân biệt được với điện “bẩn” một khi nó ở trong hệ thống, nên những chứng chỉ như vậy là một sự thỏa hiệp hợp lý và tạo động lực để đầu tư.

Nhưng Matthew Brander, một giáo sư tại Đại học Edinburgh, cho rằng hệ thống này giống như việc mua quyền từ một đồng nghiệp vừa vặn để nói rằng bạn đã đi xe đạp đến nơi làm việc, mặc dù bạn đến bằng ô tô chạy bằng xăng.

Các chuyên gia khác đã bày tỏ quan ngại về cách sử dụng REC để bù đắp lượng khí thải thực tế.

Hiện tại, các chứng chỉ phải đến từ cùng một khu vực địa lý được xác định với ô nhiễm mà chúng bù đắp, chẳng hạn như châu Âu và Bắc Mỹ, nhưng không phải cùng một lưới điện và không phải cùng một thời điểm.

Điều đó có nghĩa là năng lượng sạch bù đắp lượng khí thải có thể được tạo ra ở một quốc gia khác, vào một thời điểm khác trong ngày – hoặc thậm chí trong quá khứ.

“Sự thật cơ bản là bạn có thể sử dụng năng lượng mặt trời cả đêm với kế toán ngày nay, và điều đó là vô lý,” Killian Daly, giám đốc điều hành của Energy Tag, một nhóm phi lợi nhuận, cho biết.

Nhưng cả thời gian và địa điểm đều quan trọng đối với lượng khí thải thực tế. Ví dụ, một người mua tiềm năng được kết nối với một lưới điện phụ thuộc vào than đá và một người khác trên một lưới điện sạch hơn nhiều có thể mua cùng một chứng chỉ để bù đắp một megawatt giờ sử dụng điện – mặc dù lượng khí thải phát sinh từ việc sử dụng đó sẽ khác nhau trong mỗi lưới điện.

Các chứng chỉ cũng rất rẻ. Giá trung bình tương lai của một chứng chỉ năng lượng tái tạo của Mỹ duy nhất được mua trong năm dương lịch tiếp theo đã dưới 5 đô la kể từ ít nhất năm 2022, theo ước tính của nhà giao dịch hàng hóa STX Group. Các chuyên gia đặt câu hỏi liệu điều này có thực sự đủ để khuyến khích phát triển một dự án năng lượng sạch mới hay không.

Các học giả và chuyên gia tại Princeton, Harvard và Viện Quản lý Khí nhà kính đã chỉ ra rằng việc mua chứng chỉ thường không thúc đẩy nguồn cung năng lượng tái tạo mới hoặc giảm lượng khí thải.

Brander cho biết các tuyên bố về năng lượng sạch dựa vào việc mua chứng chỉ liên kết với điện năng được tạo ra vào những thời điểm và địa điểm khác với nơi tiêu thụ là “thực hành xấu” trong sách giáo khoa.

Hệ thống hiện đang được xem xét toàn diện – lần đầu tiên sau gần một thập kỷ – mở ra cơ hội để giải quyết những vấn đề tồn tại. Nhưng nó cũng đang tạo điều kiện cho những người tiêu thụ năng lượng lớn định hình hệ thống theo lợi ích của họ.

Google đề xuất chỉ khớp nối tiêu thụ năng lượng với năng lượng sạch và chứng chỉ từ các lưới điện nơi tiêu thụ điện, đồng thời tính đến thời gian sử dụng điện.

Công ty lập luận rằng việc tập trung vào giảm carbon hóa hoạt động tại các địa điểm hoạt động sẽ khuyến khích tham gia với các nhà hoạch định chính sách địa phương về cách tốt nhất để xanh hóa lưới điện và đầu tư vào một loạt các giải pháp, chẳng hạn như pin.

Điều này có nghĩa là coi biến đổi khí hậu như một “thách thức thị trường và công nghệ”, chứ không phải là một “thách thức kế toán”, theo Michael Terrell, giám đốc cấp cao về năng lượng và khí hậu của Google.

Một quan điểm đối lập, dẫn đầu bởi Amazon, Meta và các thành viên khác của nhóm vận động Emissions First Partnership, cho rằng các công ty nên có thể sử dụng chứng chỉ một cách linh hoạt hơn mà không có bất kỳ hạn chế nào về nguồn gốc địa lý.

Đề xuất này nhằm đảm bảo rằng tác động phát thải liên quan đến chứng chỉ “phản ánh việc giảm phát thải thực tế“, cho phép người mua “đặt giá trị khác nhau cho [chứng chỉ] dựa trên tác động phát thải của chúng“, Amazon cho biết.

Người dùng năng lượng nên ước tính lượng CO2 giảm được nhờ sử dụng năng lượng sạch, theo lập luận của họ, và trừ số lượng này khỏi lượng phát thải của chính họ. Điều đó sẽ khuyến khích các công ty tài trợ năng lượng sạch ở những nơi lưới điện đặc biệt ô nhiễm.

Những người ủng hộ tin rằng cách tiếp cận này sẽ rẻ hơn và cho phép các công ty tài trợ năng lượng sạch ngay cả khi họ đang hoạt động ở các quốc gia hạn chế đầu tư nước ngoài vào các dự án năng lượng.

Lee Taylor, giám đốc điều hành của REsurEty, đơn vị bán dữ liệu sẽ được sử dụng trong phương pháp được Amazon và Meta quảng bá, mô tả cách tiếp cận của Google là “utopian” và không phải lúc nào cũng “khả thi về mặt chi phí”.

Ví dụ, nó có thể yêu cầu đầu tư vào một “pin rất lớn” để lưu trữ năng lượng khi trang trại gió không hoạt động nếu người mua sản lượng của nó bị giới hạn trong việc tìm giải pháp trên cùng một lưới điện mà nó lấy điện. Người dùng năng lượng nên có nhiều lựa chọn hơn, Taylor lập luận. “Nếu tôi định chi 10 đô la, thì 10 đô la của tôi sẽ giảm carbon ở đâu nhiều nhất?” anh ấy hỏi.

Jimmy Jia, một nhà đầu tư công nghệ khí hậu, mô tả các đề xuất đối lập là hai “lý thuyết về sự thay đổi”, nhưng lo ngại rằng trên thực tế, đề xuất được Amazon hậu thuẫn có thể “mở cửa cho việc thao túng phát thải“.

Amazon bác bỏ điều này, nói rằng kế hoạch sẽ dẫn đến “quỹ đạo giảm carbon hóa lưới điện hiệu quả về chi phí hơn, nhanh hơn và cải thiện công bằng năng lượng“. Meta cho biết đề xuất này đại diện cho “cách tốt nhất để bao phủ đầy đủ tác động của dấu chân môi trường của [họ]”.

“Hệ thống hiện tại đã bị chỉ trích là dẫn đến các kết quả không thúc đẩy giảm phát thải thực tế. Quan hệ đối tác Phát thải đầu tiên được phát triển như một giải pháp tiềm năng cho những lo ngại đó“, Amazon cho biết.

Cuộc chơi rất lớn đối với Big Tech. Các nhóm công nghệ lớn hiện đã là “những người mua lớn nhất” các REC của doanh nghiệp, theo Max van Meer, giám đốc điều hành của STX tại Mỹ.

Họ cũng là một số “người chơi lớn nhất” trong các giao dịch năng lượng tái tạo trên toàn cầu, theo các nhà phân tích của Rystad Energy. Microsoft và nhà quản lý tài sản Brookfield đã hợp tác để phát triển 10.5 gigawatt công suất phát điện, đủ để cung cấp điện cho khoảng 1.8 triệu ngôi nhà. Chi phí bổ sung 1GW công suất mới là khoảng 1 tỷ USD.

Amazon, người mua năng lượng tái tạo lớn nhất của doanh nghiệp, cũng đang đổ tiền vào các dự án điện gió và mặt trời ở các quốc gia, bao gồm cả Ấn Độ. Công ty cho biết “phần lớn” mục tiêu năng lượng tái tạo 100% của họ đã được đáp ứng vào năm 2023 bằng cách đầu tư vào các dự án năng lượng sạch. Họ sử dụng chứng chỉ không đóng gói để “thu hẹp khoảng cách” cho đến khi một số dự án tái tạo đi vào hoạt động, nhưng việc sử dụng chúng sẽ “giảm dần theo thời gian”, công ty cho biết thêm.

Meta cho biết hầu hết việc sử dụng điện của họ được khớp với các khoản đầu tư năng lượng tái tạo, bao gồm cả REC, trong cùng lưới điện với các trung tâm dữ liệu của mình. Họ đã đầu tư hơn 8GW năng lượng tái tạo hoạt động.

Ngay cả như vậy, hàng tỷ đô la đầu tư vào các trung tâm dữ liệu và cơ sở hạ tầng điện toán khác cần thiết cho AI thế hệ tiếp theo, mà các nhóm công nghệ đang dựa vào cho doanh số bán hàng và tăng trưởng lợi nhuận trong tương lai, sẽ làm tăng mức tiêu thụ điện năng của họ.

Trên toàn cầu, Cơ quan Năng lượng Quốc tế ước tính rằng điện năng tiêu thụ của các trung tâm dữ liệu sẽ tăng hơn gấp đôi vào năm 2026 lên mức tương đương với mức tiêu thụ hàng năm hiện tại của Nhật Bản.

Sự mở rộng đó đe dọa đến khả năng thực hiện các mục tiêu net zero của Big Tech. Phát thải của Microsoft đã tăng 30% trong giai đoạn từ 2020 đến 2023, trong khi của Google tăng gần một nửa từ năm 2019 đến năm 2023, cả hai công ty đều đổ lỗi một phần cho nhu cầu các trung tâm dữ liệu mới. Phần lớn sự tăng trưởng đó sẽ xảy ra ở Mỹ, nơi nhiều lưới điện vẫn bị thống trị bởi nhiên liệu hóa thạch.

Trong quá trình đàm phán lại giao thức gần đây, các công ty công nghệ Amazon, Meta, Salesforce, Microsoft và Google là một trong những nhà tài trợ tài chính được tiết lộ, cùng với Ikea, thương nhân hàng hóa Cargill và một loạt các tổ chức từ thiện. Một số khoản tài trợ từ các tổ chức này đã được giải ngân trước khi quá trình cải cách bắt đầu.

Amazon cũng đã tài trợ các nghiên cứu, bao gồm một bài báo lập luận rằng người dùng năng lượng nên có thể mua chứng chỉ từ các quốc gia khác khi hoạt động tại “các thị trường khó khăn hơn”. Công ty cho biết họ tài trợ “nghiên cứu độc lập để có được phân tích chuyên gia, thu hút một loạt các bên liên quan và khuyến khích các quan điểm khác nhau“, và lần cuối cùng họ tài trợ cho giao thức là vào năm 2022.

Các nhóm công nghệ cũng đã tham dự các cuộc họp với các thành viên của ban thư ký giao thức, bao gồm một cuộc họp vào tháng 5 mà đại diện của các công ty bao gồm Amazon, Meta và nhà sản xuất dầu khí Chevron đã được xác nhận tham dự, theo một lời mời và chương trình nghị sự được FT nhìn thấy. Amazon và Chevron xác nhận đã tham dự.

Craig Hanson, giám đốc điều hành của WRI, cho biết giao thức đã tổ chức “hàng trăm” cuộc họp với đại diện của khu vực công, tư nhân và thứ ba như một phần của quá trình cải cách rộng rãi.

Một đại diện của giao thức cho biết với FT rằng họ “luôn tuân theo quá trình ra quyết định đa bên, toàn cầu, bao gồm, với sự tham gia của doanh nghiệp, NGO, giới học thuật và chính phủ trên toàn thế giới”.

Những thay đổi sẽ được giám sát bởi một hội đồng tiêu chuẩn độc lập, không có “quyền truy cập đặc biệt” cho các nhà tài trợ, người phát ngôn nói thêm. Cố vấn pháp lý của nó đang xem xét việc áp dụng “thời gian ngừng hoạt động” cho các nhà tài trợ trước đây.

Các quy tắc khó có thể được hoàn thiện trước năm 2026, nhưng kết quả có thể có tác động rộng rãi khi giao thức cũng đang xem xét mức độ các công ty có thể sử dụng bù đắp khi họ tính các loại phát thải trực tiếp và gián tiếp khác.

Giao thức không thể quan trọng hơn đối với việc hạn chế biến đổi khí hậu, Laura Kelly của Actions Speak Louder, một nhóm gây áp lực của Úc, cho biết.

“Đó là điều cơ bản đối với bất kỳ cơ hội nào để đạt được các mục tiêu [khí hậu] Paris, bởi vì lượng phát thải của ngành công nghiệp là một thành phần khổng lồ của lượng phát thải toàn cầu.”

Theo Financial Times, ngày 14/8/2024, link gốc